Kui kaua teenivad Riigikohtu kohtunikud?
Ameerika Ühendriikide põhiseaduses on sätestatud, et riigi kohtuvõimu võivad teostada ainult Riigikohus ja teised madalamad kohtud, mida Kongress peab vajalikuks. Riigikohus on selle riigi kõrgeim kohus, mille liikmeks on peakohtunik ja 8 assotsieerunud kohtunikku vastavalt 1869. aasta kohtuseadusele. Kohtunikud on presidendikandidaadid, kes on senati heaks kiitnud enne ametivande andmist. Kvoorumi moodustavad kuus kohtunikku. Riigikohtu kohtuvõim laieneb kõikidele kohtuasjadele, riigi põhiseadusest tulenevatele juhtumitele ja kõikidele riigiametnikke, nagu ministrid ja suursaadikud.
Riigikohtu ülevaade
USA põhiseaduse kirjutamise ajal ei olnud Riigikohtu volitused ja eelisõigused ning kohtunikuorganisatsiooni korraldus hästi välja töötatud. Seega oli Kongressi ülesanne arendada föderaalkohtu. Föderaalkohtu moodustamine oli uue valitsuse prioriteet, mis viis 1789. aasta kohtuseaduse kehtestamiseni. Seadus viis Riigikohtu moodustamiseni, mis pidi Washingtonis istuma ning koosnes peakohtunikust ja viis kohtunikku. Alates Riigikohtu moodustamisest on kohtunike arv muutunud kuus korda enne üheksa liikme lahendamist 1869. aastal. Alates kohtu moodustamisest on vaid 17 inimest olnud eelisõigusega töötada peakohtunikuna ning 101 inimest on teeninud kohtunikud.
Riigikohtu kohtunike ametisse nimetamine
Peakohtunik ja kohtunikud on presidendikandidaadid, kuid senat peab need heaks kiitma. Üheksal kohtunikul on üks hääl iga peakohtunik. Ülemkohtul on siiski täiendavad volitused ja haldusülesanded, mida teine õigusemõistja ei saa täita. Seega makstakse peakohtunikule veidi kõrgem kui kohtunikud. Kaasnevate kohtunike ametiaeg on ametisse nimetamise järjekorras, kusjuures peakohtunik on kõige vanem. Juhul kui kaks kohtunikku nimetatakse samal ajal, siis vanematest peetakse nende vanemateks. Kohtunike seisukohad on esitatud vanemuse järjekorras. Juhul, kui peakohtunik puudub või ei suuda täita oma ülesandeid, astub kõrgema astme kohtunik.
Riigikohtu kohtunike ametiaeg
Põhiseaduses täpsustatakse, et Riigikohtu kohtunikud teenivad “hea käitumise” ajal, mis tähendab, et nad teenivad elu. Säte tagab kohtusüsteemi sõltumatuse ja kaitseb kohtunikke partisanide eest. Põhiseadus kaitseb ka kohtunike palka ametist lahkumise ajal. Seetõttu on Riigikohtu kohtunikud ametisse määratud alates ametisse nimetamise päevast kuni nende päevani, mil nad otsustavad, ja neid saab ametist vabastada ainult süüdistusega. Riigikohtu kohtunikud võivad tervishoiuküsimuste korral või isiklikel põhjustel loobuda ametist lahkumisest, mida nad ei pea avalikkusega jagama. Riigikohtu õiguse keskmine ametiaeg on olnud 16 aastat. Kuid mõned kaaslased kohtunikud on teeninud nii kaua kui 36 aastat (William O Douglas) ja nii lühikesed kui veidi üle 5 kuu (Thomas Johnson).
