Meerkat Faktid: Aafrika loomad

Füüsiline kirjeldus

Meerkats, mida tuntakse ka "suricate" nime all, on üsna koomilised otsivad olendid, kes vaatamata mõnevõrra sarnasele ristile preeria koera ja väikese kassi vahel on tegelikult osa mongoose perekonnast. Need pisikesed imetajad kaaluvad tavaliselt umbes kaks naela ja seisavad umbes 12 tolli pikkused, sabad kuni seitsme ja poole ning üheksa ja poole tolli vahel. Need olendid on tuntud oma tagumiste jalgade eest, kui nad oma ümbrust uurivad. Seda tehes kasutavad nad oma teravaid hoiatussilmasid ja pidevat, alati valvsat pilku. Meerkatidel on silmade ümber erilised tumedad laigud, mis aitavad neil vähendada Aafrika päikese karmi pimestamist. Loomadel on ka pikad, mitte sissetõmmatavad küünised, mis võimaldavad neil tolmujasesse maasse tungida.

Dieet

Omniväridena võivad meerkatsid tarbida nii taimset kui ka loomset materjali toitumise eesmärgil. Nende tüüpiline toitumine koosneb erinevatest puuviljadest, koorikutest, ämblikest, putukatest, teodest, sisalikest, lindudest ja närilistest. Huvitav on märkida, et küpsed meerkatsid on immuunsed skorpionides leiduva tavaliselt surmava mürgiga, seega on neil ainulaadne võime süüa nendel ohtlikel ämblikulaadsetel ilma halva mõju all kannatamata. Meerkatid on salakavalad olendid, kes kasutavad oma saagiks otsimiseks ja leidmiseks oma peenelt häälestatud lõhna. Nagu enamik oma tegevustest, hüüavad meerkatsid gruppidena, kusjuures üks liige võtab vaatenurga, et tagada ülejäänud grupi või "mob" ohutuse tagamine.

Elupaik ja ulatus

Kuigi meerkatid on populaarsed elanikud paljudes loomaaedades kogu maailmas, on looduslikud need loomad0 ainult oma suhteliselt väikese osa meie planeedist. Need olendid pärinevad Aafrika mandri lõunaosast. Täpsemalt võib neid leida Botswana kalahari kõrbes, Namiibia kõrbes, Namiibias, Lõuna-Aafrika ja Angola riikides. Ei ole tohutut hulka liike, mis suudavad nende kõrbekeskkondade kuivades tingimustes ellu jääda, kuid osaliselt tänu oma oskustööle, sobivad meerkatsid väga hästi niisuguste keeruliste maastike karmides tingimustes elamiseks.

Käitumine

Meerkatid on sotsiaalsed loomad, kes elavad koos maa-aluste tunnelite rühmades. Neid nähakse sageli nende iseloomulike püstitatud hoiakutena, mis võimaldavad loomadel hoida oma pereliikmete ja teiste kolleegide liikmete üle. See tegevus on vajalik nende nn mobside ellujäämiseks, sest meerkatid on sageli suurte lindude saagiks, kellel on ülekaalukas füüsiline tugevus, et neid võita, neid ära hoida ja süüa. Meerkatsid elavad 20 kuni 50-liikmelises rühmas, mida nimetatakse ka gangideks ja mida juhib domineeriv paar, mida nimetatakse "alfa-paariks". Looduses elavad need Aafrika loomad umbes kaheksa-aastaseks. Vangistuses võib nende eluiga siiski tõusta kuni 13 aastani.

Paljundamine

Keskmiselt sünnivad meerkatsid kaks kuni neli kiisu aastas. Samas on naissoost emaneel võimeline korraga kuni kaheksa last. Nende rasedusperiood kestab kaheksa nädalat ja tegelik sünnitusprotsess toimub nende eritellimusel valmistatud süvendisüsteemides. Sündimisel ei näe meerkatsid ega näe ega saa juua piima esimese kolme elunädala jooksul. Järeltulijate (tuntud ka kui poegade) kasvatamine on ühistegevus nii emade kui ka isadega, samuti õdede-vendadega, kes osalevad vastsündinu noorte hooldamisel ja õpetamisel. Meerkats jõuab küpsusajani umbes poolteist aastat.