Mis on asteroidkaevandus?

Asteroidide kaevandamine tähendab mineraalide ja muude toorainete kaevandamist väikestest planeetidest ja asteroididest kosmoses. Mõned asteroidi kaevandamise käigus leitud toormaterjalid on hõbe, kuld, plaatina, roodium, nikkel, alumiinium, mangaan, raud ja koobalt (muu hulgas). Kosmoses kaevandatud mineraale ja muid materjale võib kasutada kosmoses raketikütuse või ehitusmaterjalina. Lisaks võib neid materjale saata ka maale kasutamiseks ja müügiks. Praegu keelavad sellist praktikat asteroidide kaevandamise ja materjali transportimise kulud. Tehnikaid arendatakse ikka veel ja potentsiaalsed kaevandamiskohad on veel uuritud. Asteroidide kaevandamise nõudlus kasvab jätkuvalt, kuna Maa loodusvarad muutuvad üha harvemaks.

Asteroidide valimine kaevandamiseks

Üks tähtsamaid tegureid, mida teadlased peavad kindlaks tegema, on õige asteroidi või väikese planeedi valimine kaevandamiseks. Sõiduaeg ja kiiruse muutus on kaks otsust, mis mängivad selles otsuses suurt rolli. Esimesele eksperimentaalsele kaevandamisprotsessile on valitud need, mis asuvad Maale kõige lähemal. Neist esimestest asteroididest ekstraheeritud materjale kasutatakse kosmoses paiknevates alustes, et vähendada kaupade transportimise kulusid Maa orbiidile.

3 peamist tüüpi asteroide, mis on identifitseeritud potentsiaalsete kaevanduskohtadena, on: C-tüüp, S-tüüp ja M-tüüp :

C-tüüpi asteroididel on suur kogus vett, mis võib aidata vähendada kaevandamismissiooni kulusid. Nendel asteroididel on ka kõrge fosfori- ja orgaanilise süsiniku sisaldus, mis on vajalikud põllukultuuride väetiste tootmiseks.
S-tüüpi asteroidid ei hoia väga palju vett; siiski on neil suurema hulga mineraalide ekstraheerimiseks. Näiteks võib väike asteroid pakkuda metalli, näiteks niklit või koobaltit, 1, 433 miljonit naela, millest 110 naela on väärismetall, nagu kuld või plaatina. See sort aitaks kompenseerida asteroidi kaevandamise suurenenud kulusid.
M-tüüpi asteroide on palju raskem leida, kuid neil on 10-kordne kogus S-tüüpi asteroidis leiduvat metalli.

Asteroidikaevandamise määrused

Nagu kõigi kaevandustööde puhul (eriti need, mis on rahvusvahelise iseloomuga), on mõned eeskirjad, mis aitaksid asteroidkaevanduse juhtimise ja ohutusega seotud küsimusi juhtida. ÜRO kosmoseamet on loonud viis rahvusvahelist kosmoselepingut ja viis deklaratsiooni, mis aitavad määratleda rahvusvahelist kosmoseseadust. Need juriidilised dokumendid käsitlevad selliseid teemasid nagu uurimise vabadus, relvastuskontroll, vastutus kahjude eest, astronautide päästmine, kosmosetegevuse registreerimine ja konfliktide läbirääkimised. Väliruum loetakse neutraalseks territooriumiks, mis ei kuulu ühegi konkreetse riigi alla.

Nii kosmoseleping kui ka Kuu leping käsitlevad asteroidikaevandamise küsimust. Mõlemad juriidilised dokumendid võimaldavad kaevandatavate loodusvarade kaevandamist ja eraomandit. Nendest kahest lepingust on kosmoseleping laialdasemalt aktsepteeritud ja kokkulepitud kui Kuu leping. Välisruumi leping võeti vastu 1967. aastal pärast kümme aastat kestnud rahvusvahelisi arutelusid umbes 100 riigi vahel. Käesolevas dokumendis esitatakse idee, et ruum kuulub kogu inimkonnale ja et kõikidel riikidel on õigus uurida ja kasutada kosmosest pärit materjale seni, kuni see toob kasu inimkonnale. Selle dokumendi üks suurimaid kriitikaid on see, et inimkonna mõistet ei ole selgelt määratletud.