Mis on valget lõvi ja kus on leitud valged lõvid?

Lõuna-Aafrika Timbavati piirkonnas on 5000 aakrit maad, mis on mõeldud valged lõvid hoolitsema. Pikka aega eeldati, et valged lõvid on ainult selle maailma osa põliselanikud. Esimene valge lõvi märgati selles piirkonnas 1938. aastal, kuid alles 1970. aastatel pöörati need loomad avalikkusele tähelepanu. Praegu on Timbavati linnas umbes kolm uhkust valgetest lõvidest ja paljudest loomaaedadest kogu maailmas.

Mis on valge lõvi?

Lionsidel on karusnahkade puhul tavaliselt õrn või kuldpruun värvus. Valge lõvi puhul on karv täiesti valge või tavapärase sarapuu karusnaha väga kahvatu versioon. Karusnaha värvus võib ulatuda kõikjalt blondist kuni valge. See värvus pärineb vanematelt, kuid see on retsessiivne tunnus, mis tähendab, et sarapuu värvi lõvi tõenäosus on leelisvärvilistele lõvidele kõrgem kui valge lõvi. Samamoodi võib valgete lõvidega aretamine põhjustada sarapuu värvi järglasi.

Valged lions versus Albino lions

Albinism on võime tekitada melaniini, naha pigmentatsiooni, mis põhjustab naha tumeda värvuse. Valged lõvid ei ole albiinod, sest paljud inimesed kutsuvad neid tõenäoliselt albiino lõvideks. Neil lõvidel on tavaline pigment silmades nähtav - sinine-hall, sarapuu, roheline-hall või kuldne värv. Valged lõvid on siiski leukistilised, mis viitab pigmentide mitmekordistumisele ja mitte ainult melaniinile. See omadus tuleneb naha pigmentatsiooni tekitamise eest vastutava ensüümi kergest mutatsioonist. On näidatud, et selle ensüümi raske mutatsioon põhjustab albinismi. Kuigi albiinid lõvides on olemas, ei ole need valged lõvid.

Looduslik elupaik

Sajad valged lõvid on kasvatatud üle maailma, enamasti vangistuses. Lõuna-Aafrika Timbavati piirkonda nimetatakse sageli valge lõvi kodumaaks. Valge lõvi trofee jahipidamine oli selle looma populatsioonid peaaegu hävitanud, kuid 2006. aastal oli suurenenud valged lõvid, mis on sellest ajast peale rahvaarvu tõusnud. Selline sündmus näitas, et valgete lõvidega kaasnev retsessiivne tunnusjoon oli endiselt Timbavati piirkonnas isegi pärast enam kui kümme aastat kestnud tehnilist väljasuremist. Sarnaselt teiste lõvidega leidub tavaliselt savannas rohumaades valgeid lõvi, nagu ka teised lõvid.

Populaarne kultuur ja kaitse seisund

Valged lõvid on Timbavati kohalike hõimude poolt kõrgelt hinnatud. Selles hõimudes peetakse valget lõvi jumalikuks loomaks, mis näitab, et valged lõvid on olnud teada juba kaua enne 1938. aasta avastamist. See loom on ka tuntud loomaaedades ja tsirkustes kogu maailmas. Valge lõvi harvaesinemise tõttu saadeti paljud vangistuses kasvatatud ja tsirkustesse kantud. Täiskasvanud valged lõvid ei olnud nende looduslikes elupaikades täheldatud alates 1994. aastast, mille tulemuseks oli algatus valge looduslike lõvide taastamiseks oma looduslikus elupaigas. Seda algatust juhtis Global White Lion Protection Trust (WLT) ja alates 2004. aastast on usaldus saavutanud tohutuid verstapostid, nagu valged lõvid. Valge lõvi on Rahvusvaheline Looduskaitse Liit (IUCN) klassifitseeritud "haavatavaks".