Elk Faktid: Põhja-Ameerika loomad
Füüsiline kirjeldus
Elk on Cervidae (suuruselt Deer perekond) suuruselt teine liige, järgides ainult Moose. Enamikus maailma osades satuvad inimesed omavahel segadusse, kuid erinevused on erinevad. Täiskasvanud isane Elk nimetatakse “Bulliks” ja kaalub tavaliselt 700–1 000 naela, mõned on isegi suuremad. Samal ajal nimetatakse naiste põdraid "lehmadeks" ja kaalutakse tavaliselt 450–650 naela. Hirvipullidel on sarved, mis koosnevad ühest talast, mis on üksteise peale suunatud, samuti täiendavad tagurpidi, mis võivad ulatuda kuni 5 meetri kaugusele nende peast. Vastupidi, naissoost Elkil ei ole neid sarvesid. Nii naistel kui ka meestel on lühikesed sabad, mida ümbritseb punakasvärviline plaaster nende rumpide ümber. Paljude Põhja-Ameerika põlisrahvaste jaoks on Elk olnud oluline liik. Nende varju on juba ammu kasutatud rõivaste ja varjupaigamaterjalide jaoks ning nende luud kujundati sageli tööriistadeks.
Dieet
Elkide toitumisharjumuste puhul esineb suuri hooajalisi ja geograafilisi erinevusi, kuid need on kohustuslikud herbivoorid igal ajal ja kohtades. Üldiselt on nad siiski karjatajad ja seetõttu toetuvad rohumaad süüa enamiku aasta jooksul. Sõltuvalt hooajast võivad nad ka puidumaal asuvate taimede vahel „sirvida” ja nad kipuvad enamasti sööma hommikul ja õhtul. Näiteks suvel võivad nad tarbida forbeid (õitsvad ürdid), samas kui nad tõenäoliselt sirvivad talveperioodil haavade ja paju, kuna rohi väheneb või isegi täiesti kättesaamatu. Mida külmemad kliimad nad elavad, seda rohkem põdrad kipuvad sirvima, samas kui soojematel aladel elavad inimesed võivad karjatada pikematel aastatel.
Elupaik ja ulatus
Hirved elupaigad varieeruvad vastavalt nende asukohale, kuid nad eelistavad mägipiirkondi, kus on rohumaad, soo niidud, väikesed põõsad, metsade servad ja viljakad rohumaad. Talvel sõidavad nad madalamate tõusudeni, kus on vähem lumesadu, mis katab sööda. Suvel naasevad nad kõrgematel kõrgustel leitud jahedamatele temperatuuridele. Elki peamised ohud on inimeste jahipidamine, loomulik kiskumine ja nälg toidupuuduse ajal. Nende peamised looduslikud röövloomad on Mountain Lions, kuid võib leida ka Grizzly karud, hundid ja paljud teised loomad, kes on ka Elkile ette valmistanud, sõltuvalt hooajast ja nende asukohast. Kuna nad elavad karjades, on nad mõnikord võimelised ennast selliste kiskjate eest kaitsma, laadides neid massiliselt. Kui nad oma karjadest isoleeritakse ja nad ei saa selliseid kaitsestrateegiaid kasutada, püüavad nad lihtsalt põgeneda. Nad on suured jooksjad, ja see on tavaliselt nende parim kaitsemehhanism, kui üksi. Mõnikord sureb ka Elk nakkushaiguste tõttu või isegi karmide talvete ilmastikutingimuste tõttu külmumisest kuni surmani. Tõepoolest, põder on vastuvõtlik erinevatele nakkushaigustele, millest osa võib neile kohalikest kariloomadest edasi anda ja vastupidi. Paljud hirvhaigused on samuti antibiootikumiresistentsed, mistõttu nende ravi on inimeste kaitsmise nimel problemaatiline. Seda öeldes on inimtegevus tegelikult olnud üks peamisi põhjusi, miks liikide arvukus langes suures osas oma loomulikus vahemikus. Hirved leidsid korduvalt kogu Põhja-Ameerikas, kuid nad olid jahti liiga palju, kuni nad on endiselt mõnest oma endisest kodust eemal. Kuid enamiku oma praeguste vahemike puhul leitakse, et põdrad on õitsvad ja seega on põdra kaitsestaatus „kõige vähem muret tekitavaks” täielikult ohustatud või väljasuremisest.
Käitumine
Hirved on sotsiaalsed loomad, kes üldjuhul naudivad teiste põdra ettevõtteid ja on enamasti õppivad. Enim agressiivne käitumine toimub meestel, kui nad püüavad luua hierarhiat või kui nad konkureerivad, et luua domineerimine teiste pullide vastu nende kogukondades. Kui need pinged purunevad füüsiliseks vägivallaks, kasutavad nad oma hirvesid, et nad teiste härjadesse kokku kukkuda. Hobune võib domineerida täiskasvanud naiste rühmas üldiselt, kuid põdra karja rändeliikumise määrab lõpuks vanem naissoost juht, keda võib pidada karja „alfa” lehmaks. Kui pullid püüavad paaristamisõigusi teiste pullide vastu vaidlustada, teevad nad sageli õigusi kogu naispatsientide ees, keda juhib selline vanem alfa lehm. Tüüpiliselt on Elk polügamaalsed ja pullid püüavad naisi kokku panna “haremideks” (paaride rühmad, keda pull püüab konkureerivate pullide ettemaksete eest kaitsta). Alates augustist ja kestab novembrini, püüab pulli liituda naiste ja nende vasikate karjaga, kust nad jäävad eraldatuks enamiku ülejäänud aasta jooksul.
Paljundamine
Elk lehmad sünnivad tavaliselt ühe ühe vasika, kusjuures kaksikud on väga haruldased. See toimub tavaliselt mais või juunis. Elk-rasedus kestab tavaliselt kaheksa ja pool kuud, kusjuures sündinud vasikas kaalub sünni ajal 30–40 naela. Vastsündinutel on iseloomulikult karvavärviline karv, mis on valged laigud. Mõne minuti jooksul võib beebi vasikas jalutada ja ühe kuu jooksul võib vasikas hakata muru sööma, kuigi tavaliselt jätkatakse seda kogu suve jooksul. Selleks ajaks, kui külma ilmaga taas saabub, on vasikas tavaliselt oma emast sõltumatu.
