Mis on mikroplastid ja miks need on halvad?

Mis on mikroplastid?

Mikroplastid on keskkonnas leiduvad väikesed plastosakesed. Iga plastosakest, mille läbimõõt on alla 5 mm, peetakse mikroplastiks. Pikka aega ei teadnud enamik inimesi mikroplastide olemasolu ja nende mõju keskkonnale. Kuid need osakesed on viimasel ajal muutunud oluliseks aruteluküsimuseks pärast seda, kui teadlased märkisid oma kohalolekut pudelivett, mida varem peeti inimohutuseks.

Mikroplastide klassifikatsioon

Mikroplastid klassifitseeritakse kas primaarseks ja sekundaarseks. Primaarseid mikroplastmaterjale toodetakse ja need on mõeldud inimeste väliseks kasutamiseks, samas kui sekundaarsed mikroplastid tekivad suurte plastijäätmete lagunemise tulemusena. Suur Vaikse ookeani prügi paiknemine Vaikse ookeani piirkonnas leidub suurtes kogustes sekundaarset mikroplastikat. Nii primaar- kui ka sekundaarmikroplastid püsivad keskkonnas, eriti mere- ja veeökosüsteemides.

Mikroplastide allikad

Mõned mikroplastid valmistatakse tööstuses teiste toodete toorainena; mõned neist tulenevad suurte plastist tükkide lagunemisest, teised aga rehvidest, tekstiilidest, värvi trossidest ja jäätmekäitlusest. Vesikeskkonnaga seotud uuringud määravad mikroplastide olemasolu keskkonnas. Uuringuid tehakse planktonite, mudade ja liivaste setetega, jälgides selgroogsete ja selgrootute tarbimiskäitumist ning saasteainete keemilist analüüsi. Nendest uuringutest ilmneb, et on olemas mitmeid mikroplastide allikaid. Reoveepuhastid ja reoveepuhastid on primaarsete mikroplastide peamised allikad, millest enamik on kosmeetikatoodete, värvide, majapidamis- ja tööstuslike detergentide jäägid ning tootmisjäätmed. Sekundaarsete mikroplastide esmased allikad on suured plastid, rõivad, tööstuskaubad, rannikuturism, laevandus ja loodusõnnetused, näiteks üleujutused.

Miks on mikroplastid ohtlikud?

Plastid on seedimatud ja biolagunevad ning nende valmistamisel ei saa neid vabaneda. Enamik maailma plastidest satub prügi, jõgede ja lõpuks järvede ja ookeanide sisse. Suured plastid ujuvad üle ookeanide ja koguvad mõnikord kokku, et moodustada prügi plaastrid, nagu Suur Vaikse ookeani prügi. Mikroplastid on seevastu rannad ja sügavamad veed. Suured plastid põhjustavad mereloomadele füüsilist kahju ja võivad põhjustada surma. Suurimad probleemid on aga mikroplastsed. Neid eksitatakse mereloomade toiduga ja neelatakse. Nad blokeerivad loomade seedesüsteemi ja põhjustavad madalat hapnikusisaldust ning põhjustavad seeläbi energia taseme langust. Mõned plastid on nii väikesed, et nad kinnistuvad loomkudedesse. Nad liiguvad üle toiduahela ja mõned leiavad oma tee inimesteni. Mikroplastid leiavad tee inimestele allaneelamise või hingamise kaudu. Tänapäeval on mikroplastide allikad inimestele nii olulised, et me ei saa ilma nendeta elada. Parim alternatiiv mikroplastide kontrollimiseks on plastikust õige käitlemine ja heitvee põhjalik töötlemine.