Traagiline rass lõunapoolusele: kes võitis ja kes kaotas?
Mis on lõunapoolus?
Lõunapoolus asub Antarktika mandril, mis asub maailma teisel pool Põhjapoolusel. Üldiselt on see koht, kus Maa pöörleb oma teljel, kuigi see ei ole täpne asukoht. Lõunapoolus asub 9011 jala kõrgusel merepinnast ja seda ümbritseb tasane külmutatud platoo. Huvitav on see, et umbes 9000 jalga selle kõrgusest koosneb jääkate, mis tähendab, et maa on tegelikult merepinnale lähemal. Vaalade laht saab jõuda 800 miili kaugusel ja on lähim rannik lõunapoolusele.
Antarktika uurimise kangelaslik vanus
Lõuna-Poola uurimise huvi hakkas saama 19. sajandi keskel, kui Euroopa uurijad püüdsid paremini mõista Antarktika piirkonda. Maailma sellele piirkonnale keskendumisele kuluvat aega nimetatakse tihti Antarktika uurimise kangelaseks ajaks, mis lõppes 1914. ja 1917. aasta vahelise Antarktika-keiserliku ekspeditsiooni ajal. Enamiku nende ekspeditsioonide eesmärk oli uurida Antarktika sisemaad, kuid neil õnnestus ainult kontinendi rannikut kaardistada.
Teekonna algus lõunapoolusele
Soov jõuda lõunapoolusele saavutas oma tippu 1911. aastal, kui kaks meest, Roald Amundsen ja Robert Falcon Scott, püüdsid üksteist sihtkohta tabada. Amundsen teenis au 14. detsembril 1911, kui ta ja tema meeskond (koosseisus Sverre Hassel, Oscar Wisting ja Helmer Hanssen) istutasid kohapeal Norra lipu.
Grupp alustas trekki 19. oktoobril, startides 52 koeraga ja 4 varustatud riidega. Halbade ilmastikutingimuste tõttu suutis ekspeditsiooni meeskond iga päev saavutada keskmiselt 17 miili. Oma tee jälgimiseks ehitasid meeskonnaliikmed lumeplokid, mida nad paigutasid iga kolme miili järel. Umbes ühe kuu pikkuse petturliku matkamise järel sattus ekspeditsioon Transantarctic mägedesse ja pidi kindlaks määrama ohutu ületamise tee. Amundsen valis selge teekonnana 34-miilise pikkuse liustiku ja nimetas selle hiljem ühe ekspeditsiooni rahastajate auks Axel Heibergi liustikuks. Meeskond võttis 3 päeva, et jõuda liustiku tippkohtumisele, märkides reisi viimase osa alguse.
Lõplik etapp enne lõunapoolust
Selleks ajaks, kui nad jõudsid 10 600 jalga kõrgusele, surid 7 koera surma ja ülejäänud 18-st alles jätkasid vaid 18-st. Kelkad olid sunnitud tapma 27 koera toiduks, et anda nii koertele kui ka inimestele. Seejärel valmistasid meeskonnaliikmed 3 sledge võimaliku 60-päevaste trekide jaoks ja jätsid neljakümne taga 27 koerarümpaga. Nad esitasid 25. novembril uuesti udused. Nende ees olev maastik oli puhas jää, mis oli täis pragusid ja lõhesid.
8. detsembriks oli meeskond jõudnud punkti, mida varem jõudsid Antarktika uurimise ajal kõige kaugemal asuv Shackleton. 14. detsembril juhtis Amundsen meeskonda lõunapoolusele, istutades Norra lipu ja nimetades piirkonna King Haakon VII platoo. Uurimismeeskond jäi veel kolm päeva, et salvestada postide täpne asukoht. Enne lahkumist moodustas rühm telgi. Toas jätsid nad mõningad varud oma rivaali Robert Falcon Scottile ja kiri Scottile, et anda kuningas Haakonile.
Teine lõunapooluse ekspeditsioon
Kuna Amundsen hoidis oma ekspeditsiooni avalikkusele saladuses, siis Robert Falcon Scott ja tema Terra Nova ekspeditsioon lõid Lõuna-Poolale vaid paar nädalat hiljem. Kavas oli, et 16-liikmeline partei teeks reisi koos koerte ja ponide meeskonnaga reisi esimeseks etapiks. Beardmore'i liustikule jõudmisel saadeti koertega 4 baasi tagasi ja ponid tapetakse toidu eest. Ülejäänud 12 meeskonna liiget jagatakse 3 rühma, et liustikule ronida ja edastada üle platoo. Koerte meeskonnad pidid varustama varusid ja naasma, et kohtuda rullist tuleva rühmaga.
Ekspeditsioon võttis aga oodatust kauem aega ja koeri ei saadetud kohe laagrisse. 4. detsembril sundis lumetorm meeskonda laagrisse 5 päeva enne Beardmore'i liustiku jõudmist. Kui lumetorm möödas, jõudis ekspeditsioon lõpuks 20. detsembril polaarsele platoole ja siis muutusid tingimused paremaks, võimaldades neil kaotatud aega korvata. 17. jaanuaril 1912 jõudis Terra Nova ekspeditsioon lõunapoolusele. Järgmisel päeval avastas meeskond Amundseni jäänud telgi, tarvikuid ja kirja.
Tragöödia lööb
Meeskond jättis lõunapooluse tagasi baasi juurde ja kolm nädalat võimaldasid tingimused ekspeditsioonil ilma suuremate probleemideta edasi minna. Pärast seda esmakordset käivitamist hakkasid mõned meeskonnaliikmed kannatama halva tervisega. Lawrence Oates ja Edgar Evans võitlesid külmumisega (Evansil oli ka mitmeid teisi haigusi). Mehed kaotasid moraali ja muutusid nõrgemaks. Pärast liustiku laskumist ja peaaegu jõudes põhja, kukkus Evans kokku ja suri 17. veebruaril.
Meeskond, kes vajab tarneid, saabus 3 päeva varakult kohtumispaika, kus koerarühmad pidid tooma lisatarvikuid. Kahjuks koerad ei jõudnud, temperatuur langes tõsiselt ja kütus hakkas otsa saama. Madalad temperatuurid põhjustasid kelgu jooksjatel jääkristallid, mis raskendasid edasiminekut. See koos Oate'i jala külmumisega sundis meeskonda oma igapäevaseid reise vähendama kuni 5 miili. 16. märtsil lahkus Oates (ka käte külmumisest) telgist lahkelt, mitte kunagi tagasi pöörduma. Meeskond suutis edasi liikuda ilma Oatese, kuid 20. märtsil tabas neid teine lumetorm, mis on vaid ühe miili kaugusel One Ton Depotist. Scott tegi 29. märtsil lõpliku päevikukirje, mis eeldatakse, et viimased meeskonnaliikmed surid. Nende kehad taastati 12. novembril 1912.
