Whale Shark Faktid: ookeanide loomad

Vaalhai on hetkel suurim teadaolev hai ja tal on rekord suurima mitte-imetaja selgroogse kohta. Teaduslikult tuntud Rhincodon typus on vaalhai Rhincodontidae ainus elusolev liige. Tavaliselt on nende eluiga 70 kuni 100 aastat ja nad on teadaolevalt ohustanud inimesi minimaalselt või üldse mitte.

Füüsiline kirjeldus

Vaalhai pea on tavaliselt lai ja kaks väikest silma pea ees. Just nende silmade taga on spiracles. Neil on 5 suurt paari. Vaalhaide suu võib olla kuni 1, 5 meetri laiune. Laia suuga on 300-350 rida väikesi hambad. Suus on ka vähemalt kümme filtrit. Need on tavaliselt hallikad ja valged kõhud. Kahvatukollased triibud ja nahavärvid on tavaliselt individuaalsed. Oma liikumise eesmärgil on vaalhaidel paar selja- ja rinnaäärist, mis on väga suured. Keskmine meessugude värisemine on hinnanguliselt 8 meetrit ja kaalub 9 tonni. Tegelikult on nad maailma suurimad vaalalised.

Dieet

Vaalhaid on filtri söötjad. Neil on suus, et hõlbustada söötmise lihtsustamist. Filtrid aitavad eraldada toiduaineid ja vett. Toidu eraldamine veest toimub ristfiltreerimise teel. Seejärel juhitakse suured veekogused läbi küünte. Huvitaval kombel ei ole nende hammaste arvukate hammaste toitmisel olulist rolli. Hambad on vestigiaalsed struktuurid. Vaalhai toit koosneb planktonitest, mis sisaldavad koppoode, krilli, väiksemaid kalu ja nende mune ning jõulusaare punase krabi vastseid. Mõnikord söövad nad kalade ja korallide massilise kudemise ajal munade pilve. Noorte vaal hai toidab iga päev umbes 25 kg planktonit.

Elupaik ja ulatus

Vaalhaid leidub kõigis troopilistes ja soojades parasvöötmetes. Nad on pelaagilised, eelistavad elada avamerel ja madalates vetes, mitte sügavates ookeanides. Nad on teadaolevalt rändavad sõltuvalt aretus- ja söötmisperioodidest. Mõnel juhul on täheldatud, et nad elavad laguunides, korallriffides ja jõgede suudmetes.

Käitumine

On täheldatud, et vaalahhid on mererändajatele sõbralikud. Õigupoolest on sukeldujad aeg-ajalt sõitnud, hoides oma uimed. Nooremad vaalhaid on teadaolevalt sõbralikud kui täiskasvanud vaalhaid. Kui vaal haid on püütud, kipuvad nad muutuma mitteaktiivseks ja nõrgaks, kuni nad vabanevad. Nende toitmisel on neid täheldatud köha, et vabastada nende toidufiltritest kinni jäänud toiduosakesi.

Paljundamine

Vaalhaide seksuaalne küpsus saavutatakse umbes 30 aasta pärast. Vaalhaid on ovoviviparous, mis tähendab, et naiste vaalhaide kehas tekib üsna suur hulk järglasi. 1996. aastal püüti naissuu vaha hai ning avastati, et tema emakas areneb 300 poegast. Sellegipoolest ei ole lapsed samal ajal ette nähtud. Naised säilitavad sperma ühest paaritumispartnerist ja seejärel toovad välja pideva poegade voolu.