Mitu jääajast on salvestatud Maa ajaloos?
Mis on jääaeg?
Mõistet "jääaeg" kasutatakse selleks, et viidata ajaperioodile, mil maa kogeb keskmiselt külmemaid temperatuure. Need külmad temperatuurid põhjustavad liustike ja jäälehtede kasvu ja laienemist kogu maailmas. Jääaeg võib kesta miljoneid aastaid ja kui nad lõpevad, hakkab maa taas soojema temperatuuri. Teaduslikult räägitakse, et maailm kogeb jääajastu igal ajal, kui põhja- ja lõunapoolkerade äärmuslike punktide kohal on jäälehti. Selle määratluse kohaselt on maa praegu jääaja keskel ja on ajaloo jooksul kogenud vähemalt viis. Käesolevas artiklis vaadeldakse lähemalt kõiki neid viie jääajastu: Kvaternaar, Karoo, Andide-Sahara, krüogeen ja Huroon.
Kui palju jääajaid on salvestatud?
Kvaternaar
Kvaternaarne jääaeg, mida tuntakse ka kvaternaarse liustumisena, on jääaeg, mida praegu maa kogeb. See jäätumisperiood algas umbes 2, 58 miljonit aastat tagasi ja seda iseloomustab jäälehtede laienemine nii Gröönimaal kui ka Antarktikas. Kuna need jäälehed on kasvanud, on ka atmosfääri peegeldunud päikesevalguse hulk suurenenud, mille tulemusena on kogu maailmas jahutatud. On olemas mitu teooriat, et selgitada, miks on toimunud kvaternaarse glaciation-periood. Need teooriad hõlmavad kõike alates ookeani hoovuste mõjust tektoonilisele plaatiaktiivsusele.
Üks asi on kindel, et praegusel jääajal on olnud suur mõju maa pinna üldgeograafiale vähem aega kui eelmistel aegadel. Nende liustike põhjustatud erosiooni- ja settekogumised on olnud olulised suurte mägipiirkondade, sügavate jõgede orgude ja järvede ja jõgede loomisel. Arvatakse, et see jääaeg on kaasa toonud rohkem järve kui mistahes muu jääaja.
Karoo
Karoo jääaeg toimus mõnikord 360 kuni 260 miljoni aasta eest ja algselt registreeriti 1800-ndatel aastatel. Selle jääajastu esimesel ajal usuvad teadlased, et jäälehed kasvasid nii praeguse Aafrika kui ka tänapäeva Lõuna-Ameerika lõunapiirkonnast. Enamik teooriaid selle kohta, kuidas see jääaeg esimest korda loodi, on peamiselt seotud teadmisega, et maa-alused taimed hakkasid selle aja jooksul olulisi evolutsioonilisi muutusi tegema. Kuna need taimed kasvasid tohutu suurusega, tegid nad selleks, et vähendada süsinikdioksiidi taset ja suurendada hapniku taset atmosfääris. Kuna need muutused toimusid, ei olnud suved piisavalt soojad, et sulandada üha kasvavad jäälehed kogu maailmas.
Karoo jääaja olulist mõju nimetatakse sageli taimede ja loomade suurenenud arenguks selle aja jooksul. Kuna hapniku tase tõusis, hakkasid loomad muutuma oma ainevahetussüsteemis. Selle tulemusena suutis suured selgroogsed (nii maismaas rändlusteenused kui ka lendavad liigid) areneda.
Andide-Sahara
Andide-Sahara jääaeg, mida tuntakse ka Andide-Sahara liustikuna, toimus 450 kuni 420 miljoni aasta eest. Selle nimi on tõmmatud selle aja jooksul toimunud liustiku mustrist. Teadlased usuvad, et tänapäeva Sahara kõrbesse hakkasid jäälehted moodustama üle Maroko, Lääne-Aafrika ja Saudi Araabia 450 kuni 440 miljoni aasta eest. Kuna temperatuurid langesid, moodustati tänapäeva Lõuna-Ameerikas, Amazonase piirkonnas ja Andide mägedes, jäälehti. Suurem osa jääst ja liustikest olid koondunud Aafrikasse ja tänapäeva Brasiilia idapiirkonda. Oma lühikese kestuse tõttu arvavad paljud geoloogid, et Andide ja Sahara jääaeg on väike jäätis.
Geoloogid ei ole veel jõudnud kokkuleppele, kuidas see konkreetne jääaeg tekkis. Selline konsensuse puudumine on suuresti tingitud selle ajastu kohta kogutud vastuolulistest andmetest. Näiteks nõustuvad teadlased, et päikese tugevus oli selle ajaperioodi alguses nõrgem ja et see nõrgenenud päikeseenergia võib õigete asjaolude tõttu tekitada jäämiseni. Praegusel ajal oli süsinikdioksiidi hulk õhus väga kõrge ja süsinikdioksiid on teadaolevalt kasvuhoonegaas, mis üldiselt aitab kaasa maapinna temperatuuri tõusule.
Krüogeen
Cryogenian jääaeg registreeritakse 720–635 miljoni aasta eest, mis on teine vanim jäägiperiood, mis on teada. See liustiku sündmus toimus Neoproterozoic ajastul, mis juhtus enne Ediacaran ajastu. Selle 85 miljoni aasta pikkuse perioodi jooksul koges maa oma kaks kõige külmemat korda: Marino-liustik (mis kestis 15 miljonit aastat, vahemikus 650–635 miljonit aastat tagasi) ja Sturtia liustik (mis kestis umbes 74 miljonit aastat, 717-st) ja 643 miljonit aastat tagasi). Paljud teadlased usuvad, et nende kahe konkreetse perioodi jooksul kaeti kogu maa jääga. Erinev teooria aga viitab sellele, et ekvaatori lähedal asuv ookeani ala jäi vaid osaliselt külmutatud. Akadeemiline kogukond ei ole ikka veel jõudnud kokkuleppele, kuidas Cryogenian jääaeg jõudis. See liustiku periood on tuntud kui aeg, mil loomad (ookeani käsnad) esmakordselt tekkisid.
Huroon
Huroonia jääaeg toimus 2, 4–2, 1 miljardit aastat tagasi, muutes selle vanimaks ja pikimaks teadaolevaks ajaks jäädvustamiseks. See liustiku sündmus toimus Paleoproterozoic ajastul, Siderian ja Rhyacian tuntud perioodi vahel. Teadlased on kindlaks teinud, et selle jääajastu põhjustas tsüanobakterite üleproduktsioon, mis muutis fotosünteesi võime keskkonda, mis koosneb suures osas metaangaasist. Nende fotosünteesi biotoode oli hapnik, mis hakkas aeglaselt atmosfääris akumuleeruma. See hapniku ülepaisumine õhus põhjustas esimese suure massilise väljasuremise, mille käigus surmati kõik anaeroobsed organismid. Lisaks sellele põhjustas suur hulk hapnikku äärmuslikku temperatuuri langust maapinnal. Huroonia jääaeg mainiti esmakordselt American Journal of Science'is 1907.
